Внезапное решение задачи может прийти, если дать мозгу правильно отдохнуть, не погружая в полное бездействие и не уходя с головой в какие-то другие вопросы.
Каждый наверняка слышал анекдот про Архимеда, который залез в ванну и воскликнул: «Эврика!» История науки вообще богата полумифическими рассказами об озарениях, когда учёный, сам того не ожидая, приходил к решению давно мучившей его проблемы. Психологи из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (США) попробовали узнать, нельзя ли простимулировать такое состояние психики, подтолкнуть человека к озарению. Для этого они пригласили 145 студентов и попросили их выполнить творческое задание: в течение двух минут придумать как можно больше необычных способов использования абсолютно обычных предметов вроде кирпича или вешалки для одежды.

После двух минут раздумий некоторым из участников эксперимента предлагали сделать перерыв. Но этот перерыв они проводили по-разному: одни просто отдыхали, другие переключались на иное задание, которое требовало от них всего внимания без остатка, третьи должны были провести несколько свободных минут, думая о том о сём, но не слишком напряжённо. Наконец, четвёртые были лишены отдыха и продолжали трудиться над задачей.

После перерыва испытуемые должны были продолжить работу над старым заданием, и плюс к тому они получали новое, незнакомое. Оказалось, что те, кто провёл перерыв в посторонней умственной активности, но при этом не слишком напрягаясь, выполняли творческую работу на 42% эффективнее и быстрее остальных. Правда, был один нюанс: эффективность повышалась только при работе над уже знакомым заданием. Если отдохнувшим студентам предлагали нечто новое, то никакого отличия в скорости и креативности не было.

То есть мозг должен быть знаком с проблемой, чтобы отдых оказал положительное влияние.

Ну и, разумеется, главный результат здесь в том, что подчёркивается разница между разными вариантами умственного отдыха, которые могли бы подтолкнуть к внезапному озарению. Из исторических анекдотов опять же известно, что учёных «озаряло» тогда, когда они отвлекались на что-то постороннее. Очевидно, праздное времяпрепровождение тут не в помощь, как и погружение с головой в новую проблему. Лучше всего держаться середины: думать о чём-то постороннем, но не тратя на это больших усилий. И, если после этого вы вернётесь к основной проблеме, то вам с большей долей вероятности удастся её решить.

Авторы утверждают, что их исследование заставит пересмотреть взгляды на феномен рассеивания внимания: по их мнению, это может быть важным эволюционным приобретением человеческого мозга, позволяющим ему решать сложные когнитивные задачи. Результаты работы будут опубликованы в журнале Psychological Science.

Подготовлено по материалам Nature News.

Оригинал взят у ibigdan в Здоровый образ смерти

Появились новые доказательства того, что бытовые химикаты, обычно легко обнаруживаемые вокруг нас, могут вызывать снижение оплодотворяющей способности мужского семени. Так, тестирование баранов, систематически подвергавшихся воздействию обычной бытовой химии вроде косметических средств, детергентов и различных загрязнителей, показало, что у 42% животных были выявлены нарушения, способные приводить к резкому снижению числа живых сперматозоидов в эякуляте.

Подробности исследования опубликованы в International Journal of Andrology.
Некоторые химикаты, произведённые человеком, могут интерферировать с коммуникационной системой внутри тела и потенциально оказывать негативный эффект на здоровье и благополучие. Считается также, что какие-то из них, возможно, несут ответственность за снижение оплодотворяющей способности мужского семени; это может также объяснять рост спроса на проведение экстракорпорального оплодотворения (ЭКО).

Учёные, представляющие Университеты Глазго, Эдинбурга, Абердина, Институт Джеймса Хаттона (все — Великобритания) и Французский национальный институт сельхозисследований, обратили своё внимание на семенники баранов, постоянно находившихся под действием типичных для среднестатистического человека по спектру и концентрации бытовых химикатов, воздействию которых мы подвергаемся с зачатия и до полового созревания. По словам исследователей, они были чрезвычайно удивлены, обнаружив у 42% животных самые различные отклонения, способные приводить к бесплодию. Причём выявленные изменения, во-первых, не были одинаковыми для всех пострадавших особей, а во-вторых, не замечались при проведении каких-либо косвенных тестов, включая тест уровня мужского гормона в крови.

Теперь учёных занимает вопрос, почему воздействие этих «повседневных» химикатов столь негативно сказывается на одних и не отражается на других индивидах. Кроме того, хотелось бы лишний раз подчеркнуть лежащий на поверхности вывод, сделанный авторами исследования: несмотря на то что концентрация каждого в отдельности химиката в окружающей нас среде может быть предельно низкой, едва ли можно с уверенностью предсказать все те последствия для здоровья, к которым может привести постоянное кумулятивное воздействие сложной смеси таких веществ...

Подготовлено по материалам Би-би-си.

Оригинал взят у ibigdan в Висячие сады Клубникамиды

После 20 лет быстрого экономического роста (≥ 8%) жители КНР оказались в целом менее счастливыми, чем были в начале 1990-х. Кто виноват: энергичный капитализм или слабое социальное государство?

Китай — очень счастливая страна. По крайней мере по сравнению с нами или США: в Международном индексе счастья китайцы занимают 20-е место, мы — 108-е, Америка — 114-е. Причины этого ясны: богатые страны характеризуются менее счастливыми гражданами, а Китай хотя и имеет больше ВВП на душу населения, чем Гондурас (который, кстати, 10-й по счастью), но всё ещё вдвое уступает России и почти вшестеро — США.

Интересно, однако, то, что распределение счастья в самóм китайском обществе весьма неоднородно. В опубликованном 15 мая в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences новом исследовании Ричарда Истерлина, профессора экономики Университета Южной Калифорнии (США), отмечается: «Нет никаких следов увеличения удовлетворённости жизнью в тех цифрах, на которые можно было бы надеяться, имея четрёхкратный рост душевого потребления». При этом оказалось, что среди 10% самых обеспеченных китайцев удовлетворённость жизнью за последние двадцать лет чуть-чуть подросла, у средних слоёв не изменилась, а вот у малообеспеченных упала, и куда сильнее, чем выросла у богатых.

Ричард Истерлин, как вы, конечно, помните, стал знаменитостью в 1974 году, когда опубликовал работу, из которой следовало, что хотя чувство удовлетворённости жизнью и может несколько вырасти от улучшения материальных условий, но лишь до некоторой и весьма ограниченной точки, за которой любое улучшение в жизни не ведёт к росту довольства ею. Хотя, скажем, отсутствие еды, отмечал он тогда, здорово снижает уровень счастья индивида, но как только его базисные потребности (питание и минимум товаров длительного пользования) оказываются удовлетворёнными, дальнейшее наращивание благосостояния не ведёт к изменению субъективно ощущаемого счастья. Явление стало называться парадоксом Истерлина.

Необычным, по мнению Истерлина, в КНР стало то, что в удовлетворённости китайцев своей жизнью в 1990-х и начале 2000-х присутствовал явный спад, за которым после 2006 года последовал подъём, придавший двадцатилетнему графику удовлетворённости U-образную форму...

...Что серьёзно заинтриговало учёного. После перебора различных экономических показателей он вычленил уровень безработицы как имеющий перевёрнутую U-образную форму графика. По его мнению, именно рост безработицы вызвал спад удовлетворённости среди китайцев, в то время как последующее абсолютное и относительное снижение количества безработных вернуло удовлетворённость на уровень 1988-1990 годов.

Оппоненты Истерлина не преминули указать на тот заметный факт, что его наблюдение противоречит ситуации с Гонконгом, где безработица составляет всего 3,4% (против общекитайских 6,5%), однако уровень удовлетворённости существенно ниже общекитайского (84-е место в мире против 20-го у КНР).


По всем имеющимся социологическим источникам, уровень довольства жизнью в Китае в годы бума упал — и только теперь возвращается на позиции 20-летней давности.
Но тут нельзя не отметить, что общий экономический уровень Гонконга баснословно выше, чем в КНР в целом. ВВП на душу населения в Гонконге вшестеро больше (и даже выше, чем, скажем, в США). Поэтому сравнивать напрямую Гонконг и всю Поднебесную вряд ли уместно: столь достойный уровень душевого дохода просто несовместим с высоким уровнем удовлетворённости жизнью. В том же Международном индексе счастья в первой десятке вообще нет ни одной развитой страны, да и во второй из богатеев только пара нефтяных королевств, то есть стран, разбогатевших своим трудом, там просто нет.

Поэтому г-н Истерлин считает возможным сделать следующий вывод, которому, пожалуй, может не хватать оригинальности, зато в непотерянном контакте со здравым смыслом ему не откажешь: «Было бы ошибочным полагать на основании опыта жителей КНР в области удовлетворённости жизнью, что возврат к социализму и вызывающей неэффективности централизованного планирования мог бы иметь благоприятный результат [для роста удовлетворённости населения]... Однако наши данные предлагают важный политический урок: занятость и уверенность в том, что занятость и доход будут у вас и завтра, вместе с системой социального обеспечения имеет критически важное значение для удовлетворённости жизнью [в масштабе страны]».

Жаль, очень жаль, что политики никогда не читают. Особенно научные работы...

Подготовлено по материалам Wired.

Оригинал взят у emc_group в Прополис содержит вещество, останавливающее рак простаты

Учёные установили, что польза от медитации имеется лишь тогда, когда человеку удаётся ввести себя в состояние ментальной тишины.

Исследователи из Сиднейского университета (Австралия) выяснили, что медитация самым положительным образом влияет на здоровье — в первую очередь психическое. Учёные пригласили принять участие в исследовании более 350 человек, занимающихся ею хотя бы не менее двух лет. Однако им требовалась не любая медитация, а та, которая практикуется в Сахаджа-йоге и во время которой достигается состояние ментальной тишины, или безмысленного созерцания.

В таком состоянии, как говорят практикующие эту разновидность йоги, достигается «вселенскость» сознания, идентичность макрокосма и микрокосма и т. п. Впрочем, за деталями можно обратиться к соответствующим источникам, исследователей же интересовали менее эзотерические вещи: как такая медитация сказывается на здоровье. Психологи попросили участников эксперимента посчитать, сколько раз в день они погружаются в состояние ментальной тишины — хотя бы на несколько минут. Более половины людей ответили, что ныряют в безмысленное созерцание более двух раз в день, треть — один–два раза. Кроме того, учитывались также и специальные сеансы медитации — грубо говоря, когда человек садится и надолго отрешается от всего.

Исследователи сравнивали показатели здоровья с их средним значением у населения Австралии. Из их статьи в журнале Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine следует, что «полноразмерные» сеансы медитации никак не сказывались на умственном здоровье. Зато явная связь была между состоянием психики и опытом ментальной тишины: чем более человек был продвинут в этом, тем лучше оказывались показатели его умственного здоровья. В целом практикующие безмысленное созерцание были на 10% здоровее обычных людей.

Разумеется, любой адепт соответствующих эзотерических практик скажет, что медитация несёт мир и покой и вообще полезна для психики. Но без научного подхода это оставалось бы обычным субъективным и более чем пристрастным мнением. Исследователи же не только оценили влияние медитации на психику, но и указали, что не все медитации одинаково полезны: следует изрядно поработать над собой, чтобы научиться достигать того самого безмысленного созерцания, дабы иметь с этого какие-то бонусы. Простое сидение в ритуальной позе, сколь угодно длительное и частое, без работы духа так и останется эзотерической тратой времени.

Подготовлено по материалам Сиднейского университета.

Дипак Саркар и его научная группа из Университета Ратджерса (США) разработали новый фармакологический подход к активации клеток иммунной системы посредством стимуляции их опиатных рецепторов, позволяющий предотвращать дальнейший рост злокачественных новообразований.

Подробности проделанной работы изложены в Journal of Biological Chemistry. В частности, в статье описываются два структурно разных, но функционально похожих μ- и δ-опиоидных рецептора, управляя которыми можно добиться экстремального усиления способности иммунных клеток уничтожать инфекции и останавливать рост опухолей.

Опиоиды, такие как эндорфин, испольняют роль стимулов иммунной системой, поэтому, когда возникает дефицит эндорфина, к примеру, при алкоголизме или хронической наркомании, возбуждении или депрессии, а также в условиях хронического психологического давления, возникает «иммунная недостаточность». Обратите внимание, известие о страшном диагнозе любого легко повергнет в страшную депрессию, создаст условия для постоянного психологического стресса, что неминуемо приведёт к угнетению функций иммунной системы и дальнейшему быстрому прогрессу заболевания. И наоборот, если постараться «держаться», не позволяя себе отчаиваться, вполне реально поднять тонус собственной иммунной системы, которая, в свою очередь, поможет в борьбе с опасным недугом.

Как оказалось, при одновременном введении ингибитора μ-рецептора (антагониста) и стимулятора δ-рецептора (агониста) клетки иммунной системы приобретали резко усиленную способность уничтожать «чуждые» клетки, что делает наше тело невероятно эффективным в сражениях с бактериальными инфекциями и раковыми опухолями.

Г-н Саркар полагает, что комбинация антагониста и агониста опиоидных рецепторов будет чрезвычайно полезна при лечении «иммунной недостаточности», рака, болей и болезней, вызванных хроническим алкоголизмом.

Учёные обнаружили (а в народе это и так хорошо известно), что люди, злоупотребляющие алкоголем, больше других подвержены вирусным и бактериальным инфекциям, особенно онкозаболеваниям. А причина всё та же: высокий уровень алкоголя в крови вызывает хронический дефицит эндорфина, что ведёт к угнетению функций иммунной системы со всеми вытекающими последствиями. Это же, по-видимому, лежит в основе появления уродств у детей, рождённых матерями, пившими горькую во время беременности. Потерявшая свой стимул иммунная система не может моментально реагировать на появление тех или иных мутаций во время эмбрионального развития, позволяя поломкам закрепляться на генном уровне.

Подготовлено по материалам Университета Ратджерса.

Предложено нейрофизиологическое объяснение феномена энергетической ауры, которую видят те, кто практикует нетрадиционную медицину.
Некоторые люди утверждают, что могут видеть ауру человека — разноцветный силуэт, окружающий тело, неподвластный «обычному глазу». Одни из самых распространённых «ауровидцев» — целители и знахари, воздействующие на биополе и энергетический фон. К их целительским способностям можно относиться по-разному, но, как утверждают психологи из Университета Гранады (Испания), они действительно видят ауру, и эта аура имеет вполне научное нейропсихологическое объяснение.

Как пишут исследователи в журнале Consciousness and Cognition, невидимая обычным людям энергетическая раскраска может проявляться благодаря синестезии. Этот нейрофизиологический феномен характеризуется избыточным образованием межнейронных соединений. При этом сигналами начинают обмениваться такие зоны мозга, которые обычно этого не делают. Так и получается, что человек начинает видеть, например, звук в цвете. Синестезия часто бывает у людей, занимающихся искусством и, по-видимому, у тех, кто практикует нетрадиционную медицину.

Авторы проанализировали «ауровидческие» способности нескольких адептов нетрадиционной медицины и пришли к выводу, что у большинства из них есть по крайней мере один из видов синестезии, когда область мозга, отвечающая за распознавание внешности, получает соединение с зоной, различающей цвета. Кроме этого, у человека может быть зеркальная синестезия, когда в ответ на прикосновение или боль, ощущаемые другим, чувствуешь то же самое у себя. Хорошо помогает видеть ауру и способность к эмпатии, а также шизотипические акценты в психике, когда человек не является больным, но может изредка погаллюцинировать и предрасположен к лёгкой паранойе.

Словом, энергетические знахари нисколько не врут, когда говорят, что видят вашу ауру и чувствуют вашу боль. Другое дело, насколько то, что они видят, имеет отношение к объективной реальности. Стоит отметить, что авторы статьи, как настоящие учёные, разделили разные представления об ауре: по их словам, они вовсе не касались феномена ауры, о котором говорят священные и эзотерические тексты, описывающие устройство божественных сфер. Такая аура отличается от той, что видят знахари, и объяснить её синестезией вряд ли возможно.

Подготовлено по материалам Medical Xpress.